علم و دانش در همه صورت‏های ابتدایی تا پیشرفته خود مهمترین عامل در برتری نوع بشر و هر کس که صاحب آن باشد بوده است. در میان انواع گوناگون موجودات زنده این انسان بود که توانست به سطح جدیدی از حیات قدم گذارد و این نبود مگر بواسطه اینکه بشر توانست از ابزارهای مختلف و ساده‏ای که در دست داشت برای ارتقای دانش خود بهره گیرد. اگر چه هر موجود زنده‏ای بتدریج در طول حیات خود با آزمون و خطا و یا روش‏های دیگر نوعی آگاهی نسبت به خود و محیط خود کسب می‏کند اما این آگاهی با مرگ این موجود از بین می‏رود و مجالی برای انباشته شدن و ثمر دادن نمی‏یابد. بنابراین تمامی انواع تلاش می‏کنند بنوعی قابلیت انتقال دانش و اطلاعات به  سایر افراد همنوع خود دست یابند و این همان چیزی است که ما آنرا بنام زبان و سخن‏گویی می‏شناسیم. هر یک از انواع موجودات زنده توانسته‏اند با استفاده از انتقال اطلاعات به نسل‏های پس از خود یک «فرهنگ» جمعی مخصوص به خود را بوجود بیاورند که تنها بر اساس ویژگی‏های فیزیکی این موجودات قابل توصیف نیست بلکه بنوعی حاکی از خودمختاری، یادگیری و در نهایت دانش و آگاهی دارد. با مشاهده رفتارهای پیچیده حیوانات بسیار کوته‏فکری است اگر همچنان بر تصور کلاسیک خود بر عدم وجود آگاهی نزد سایر موجودات اصرار کنیم مخصوصا وقتی حیوانات در مواجهه با شرایط محیطی رفتارهای خود را تغییر می‏دهند.  

بنابراین زبان و سخن‏گویی نقشی بسیار مهم در تکامل بشر و سایر موجودات داشته است. اما واضح است که اطلاعات گفتاری ممکن است بسادگی از حافظه پاک شوند یا تغییر صورت دهند. در ثانی اکثر افراد فرصت کافی برای بیان تمامی اطلاعات خود به دیگران را نخواهند یافت و این گفتگو تنها می‏تواند در جمع‏های کوچک صورت بپذیرد. بنابراین سخنگویی برای انتقال اطلاعات دارای محدودیت ذاتی است. گام مهم بعدی بشر برای انتقال و ذخیره‏سازی و انباشت اطلاعات ابداع نوشتن بود. از زمانی که نوشتن آغاز شد «تاریخ» بمعنای واقعی آن آغاز شد چرا که تا پیش از آن بشر بنظر می‏رسید در یک دور تسلسل و تکرار و تجربه مداوم و فراموشی مداوم قرار گرفته است. همزمان با ابداع خط عصر کشاورزی نیز آغاز شد و شهرها بوجود آمد و آنچه امروز «تمدن» می‏نامیم نضج گرفت. می توان حدس زد که سرعت پیشرفت بشر چندین برابر شد و این سرعت متناسب بود با تعداد افرادی که قدرت خواندن و نوشتن داشتند و با میزان دسترسی به امکانات نوشتاری. در عهد کتاب اینک امکان آن وجود داشت که یک متفکر یا پیامبر اثری جاودانه بر بشریت برجا بگذارد و برای همیشه اوضاع زندگی را دگرگون سازد. با این حال کتابت دشوار بود و افراد باسواد کم. کتاب گران بود و بسیار کمیاب. و این سرعت تحولی را که می‏توانست از انتشار دانش برخیزد کند کرده بود. تا اینکه ابداع چاپ به فرآیند استنساخ کتاب سرعت بخشید، آنرا کم‏هزینه کرد و در دسترس همه قرار داد. تحولی اینچنین ساده اکنون بعنوان یکی از ستون‏های تجدید حیات علمی در آغاز قرن پانزدهم میلادی شمرده می‏شود. گسترش دانش بسرعت اوضاع زندگی بشر را بهبود داد،‏ افراد بیشتری باسواد شدند و دانش را بنوبه خود گسترش دادند. اکنون دیگر سیمای زندگی را نمی‏توان هر پنجاه سال با قبل از آن مقایسه کرد،‏ امروز بزرگترها از کودکان از نظر میزان دانش ممکن است عقب بمانند.

اما این روزها تحولی همسنگ در راه است که می‏تواند اثری بزرگ ایجاد کند. اگر امروز برای آگاهی از نظرات یک صاحب‏نظر باید نوشته‏ها بر روی صفحات کاغذ چاپ شوند و به قیمت نسبتا گرانی از طرف ما خریده شوند، توجه کنید که ما این روزها کتابهای بیشتری می‏خوانیم تا صد سال قبل پس هنوز هزینه کتاب بار گرانی است بر ما، و پس از یک بار خواندن در گوشه‏ای تا سالیان سال انبار شوند تا کم‏کم از دور خارج شوند، در آینده نزدیک یا بگویم کم‏کم از همین حالا بیشتر چیزهایی که می‏خوانیم تنها حروفی دیجیتالی هستند که برای لحظاتی بر صفحه کامپیوتر نقش می‏بندند. از آنجا که هیچ ماده اولیه‏ای برای انتقال اطلاعات صرف نشده استو براحتی قابل کپی کردن است بزودی مانند فایل‏های موسیقی اینترنتی مجانی خواهند شد و در حجم‏های زیاد در دسترس قرار خواهند گرفت. کتاب مجانی خواهد شد همانطور که امروز استفاده از سایت‏های خبری با بهترین مطالب تحلیلی‏شان مجانی است. با قرار گرفتن روی اینترنت هر کتاب همزمان در دسترس میلیاردها نفر قرار خواهد گرفت و اگر مشکل زبان را در نظر نگیریم تحولی که پیش چشم می‏آید دامنه‏ای وسیع خواهد یافت. نه دیگر به انتشاراتی نیاز خواهد بود نه به شبکه پرهزینه توزیع، نه به کاغذ، نه به پول.